Färgtemperatur är en fysikalisk definition för ljusets färg som mäts och redovisas som ”absolut temperatur”. Den anges inte, likt celsiusskalan, i grader (°) utan enbart i enheten kelvin (K). Kelvinskalan börjar på den absoluta nollpunkten, vilket är den lägsta temperatur som teoretiskt går att uppnå. Denna motsvarar minus 273,17 grader Celsius. Graderingen följer sedan celsiusskalan linjärt så att noll grader Celsius är lika med 273,17 kelvin (0˚C = 273,17 K). Dagsljus, eldsljus och glödljus, även halogenljus, är ”temperaturstrålare” som alstrar ljus genom upphettning. Värmekällans egen temperatur redovisas som ljusfärg i kelvin (K), för glödlampor och halogenlampor vanligtvis 2700K och 3000K. För övriga ljuskällor som inte är temperaturstrålare, urladdningslampor (t.ex. lysrör) och LED-ljus (lysdioder), beräknar man ljusfärgen med en matematisk och grafisk beräkning. Resultatet kallas korrelerad färgtemperatur (CCT, Correlated Colour Temperature). Korrelerad = ”ungefär överensstämma med”. Beräkningen sker med hjälp av CIE:s* färgtriangel där man för andra ljuskällor än temperaturstrålare fastställer ljusets x/y-koordinater och därmed får korrelerad färgtemperatur. I praktiken använder man i dagligt bruk en förenklad kategorisering av ljuskällor i de tre vanligaste ljusfärgerna som då kallas varmvit 2700-3000K, vit 3500-4000K och kallvit 5000K, den senare ibland missvisande benämnd ”dagsljus”. Korrelerad färgtemperatur är ett konstruerat begrepp som inte ger exakt information om ljuskällans färg. Två ljuskällor i närliggande färgnyanser kan få ett och samma kelvintal. Metoden klarar helt enkelt inte skillnader i färgtriangelns Y-axel och är otillräcklig som kvalitetsparameter. Bästa användning av metoden är sannolikt att beskriva upplevelser av varmare eller kallare ljusfärger omkring kelvinskalans 2700K, 3000K och 4000K. I CIE:s färgtriangel, fortfarande aktuell trots sitt ursprung från 1930-talet, hittar man den ”svarta kroppens kurva” (Plancks kurva) som illustrerar hur en massiv järnklump upphettas, först svagt röd sedan ljusare röd, därefter successivt rödgul, gul och gulvit. Med en tänkt uppvärmning till 20 000 kelvin skulle färgen bli lika blå som en klar norrhimmel. För mer exakt färgbestämning av ljus använder man färgtriangelns X/Y-koordinater. Det nya LED-ljuset ökar starkt över hela världen. Vanliga enkla lysdioders ljusfärger specificeras i korrelerad färgtemperatur. Men numera finns också ett LED-ljus av högre kvalitet avsett för människans arbetsplatser och för varje ljusmiljö där bästa färgåtergivning av människa, miljö och föremål eftersträvas. Det handlar om det dynamiska och programmerade LED-ljus vars spektrala strålning liksom sol och dagsljus innehåller så gott som alla våglängder i ett heltäckande, naturligt spektrum. Här blir begreppet korrelerad ljusfärg otillräckligt och missvisande. *) CIE = Commission Internationale de l'Éclairage, Internationella belysningskommissionen i Wien