Kortisol är ett av människans viktiga stresshormoner, en motpol till sömnhormonet melatonin. Det produceras i våra binjurar och styrs av signaler från hjärnan, från hypotalamus via hypofysen, och distribueras via blodet. Det frisätts i samband med stress. Stresshormoner har normalt en positiv och eftersträvad påverkan på människan, bland annat på ämnesomsättning och immunförsvar. Puls och blodtryck höjs så att mängden socker och energi ska klara hjärnans och musklernas kamp- och flyktreaktioner. Kortisol hämmar inflammation och påverkar blodets koagulation. Kortisolnivåerna varierar över dygnet med högst värde cirka 45 minuter efter att man har vaknat på morgonen och lägst 3–5 timmar efter midnatt. Kortisolfrisättningen stimuleras av fysisk aktivitet. Stress- och sömnhormoner är viktiga inslag i människans dygnsrytm och välbefinnande som bl.a. styrs genom näthinnans icke-visuella fotoreceptorer (iPRGC). Källa: Nationalencyclopedin och Wikipedia, 2021.